Der Hefepilz Candida auris wurde erstmals 2009 bei einem Patienten in Japan identifiziert. Daraufhin fand man ihn auch in vielen Krankenhäusern rund um die Welt. Sein Ursprung ist unbekannt. Er befällt Menschen, kann dabei eine bisweilen tödliche Pilzinfektion verursachen, und ist multiresistent gegen antimykotische Medikamente.
Jetzt wurde erstmalig ein „wilder“ Verwandter von ihm an einem Stand auf den indischen Andamanen-Inseln südlich von Myanmar entdeckt. Das besondere an der gefundenen, mutmaßlichen Wildform des Pilzes ist, dass er hitzeempfindlicher als seine Krankenhaus-Artgenossen ist. Je wärmer, desto langsamer wächst er. Das ist bei Pilzen üblich. Sie mögen keine Hitze. Seine Krankenhaus-Artgenossen aber schon. Was ist passiert?
Die menschliche Körpertemperatur von ca. 36,8° Celsius ist Pilzen eigentlich zu warm. Wissenschaftler befürchten aber, dass die Klimaerwärmung dazu führen könnte, dass Pilze sich anpassen und hitzetoleranter werden. Folglich könnten mehr Pilze auch in Menschen leben. Schön für die Pilze, aber potentiell schlecht für Menschen.
Dass Candida auris ursprünglich von den Andamanen stammt, scheint zweifelhaft. Vermutlich wurde er über Wasser, Wind oder von Menschen dorthin getragen. Die Suche nach dem Ursprung wird also weitergehen. Dabei können auch andere Pilze und potentielle Erreger identifiziert werden, die vielleicht mit zunehmender Anpassung an wärmere Temperaturen fähig werden könnten, mit der menschlichen Körpertemperatur klarzukommen.
Glücklicherweise ist das Auftreten dieser Pilzinfektion auf Krankenhäuser beschränkt. Die Übertragung von Mensch zu Mensch geschieht jedoch leicht. Auf Oberflächen kann er lange überleben.
Ein gutes Immunsystem kann ihn effektiv bekämpfen. Vorerkrankte müssen hingegen Mut aufbringen: Bei ihnen ist eine Infektion zu 30-60 Prozent letal. In Europa kam es bisher zu über 600 Infektionsfällen (Stand: März 2020). Fälle in Deutschland sind für gewöhnlich nur Einzelfälle in Krankenhäusern.
Das ist also wieder einmal Glück im Unglück. Hoffentlich bleiben zukünftige Infektionskrankheiten durch hitzeangepasste Pilze auch so begrenzt.